這問題的答案，顧循之早就已經準備好，只是沒想到她這時候才問。

他清清嗓子：

“我們是——”

沒想到他剛開了個頭，任鰣的聲音就從他身後傳出來，把他的話打斷了：

“我們到這裏來，是為了要找一條蛇妖……你在這一帶打獵，知道些什麽嗎？”

任鰣這句話一出口，小屋裏的氣氛頓時變得緊張微妙起來。顧循之驚詫地轉過頭去看師兄，不明白他為什麽這麽輕易地就在外人面前把他們此行的目的說出來。任鰣的臉上沒什麽表情，顧循之看不出他的想法，只能猜測他或許是在試探。看過了師兄，顧循之又回過來看那女獵戶，他借著那一點點燈光看清女獵戶的臉，不知是不是他的錯覺，顧循之覺得那女人的表情顯出一種古怪。

“蛇妖？”她的聲音似乎也變得有些生硬，“我沒聽過這附近有什麽蛇妖。”

她顯然不怎麽會撒謊，無論誰都能聽出來她說的是假話。這讓顧循之也疑惑起來，她為什麽要在這方面說謊？

任鰣卻好像沒註意到她在說謊一樣，只是點點頭：

“哦，我聽說那蛇妖的領地離這裏還有一段距離，你不知道大概也算正常。”

任鰣說到這裏，似乎就不打算再繼續對話，然而那女獵戶卻不打算就這麽結束，她非常警惕地問：

“你們要找蛇妖做什麽？”

“也沒什麽。”任鰣說，“既然你不知道，那我們再自己找就是。”

任鰣這樣說過，就不再說話。但他目光炯炯，一直盯著眼前的女主人，似乎想要從她的神情中看出點什麽來。而那女主人態度微妙，她聽任鰣說起蛇妖，似乎吃了一驚，顯得很緊張。但若說她是害怕，卻又不怎麽像。

顧循之見了這情形，心情也緊張起來。他不知道師兄究竟發現了什麽，腦子不停地轉，將幾種可能來回推演。無論如何，一個女人孤身在這裏，總歸要讓人起疑心。

她會是蛇妖嗎？顧循之覺得不大像。這小屋裏放著的打獵用具尺寸比一般的獵具稍小，很明顯都是按照這女獵戶的身材定制，這裏堆著這麽許多皮貨，新舊都有，明顯是她自己獵來。顧循之知道，蛇吃東西時並不咀嚼，只是生吞，倘若她真是那蛇妖，大概也不會積攢了這麽多皮貨。

碧空山附近沒有蛇妖，顧循之之前從來沒見過，也就不知道蛇妖喜歡化形成什麽樣。不過顧循之回憶起，他方才進屋的時候，曾經不小心碰到過女主人的手，感覺到她的肌膚是溫熱的。

這樣想來，大概就不是了。

知道她不是蛇妖，顧循之稍微放了一點心，但他還是覺得挺緊張，畢竟，聽到任鰣提起蛇妖之後，這女主人的表現著實有點奇怪。

她和那蛇妖究竟是什麽關系，是敵還是友？抑或本來並沒有什麽特殊的關系，只是因為同為妖類，所以才改變態度？

雖然顧循之沒有任鰣那樣的能耐，此時也隱隱約約猜到這女獵戶並非人類。不過此時形勢未明，顧循之也不敢妄動，只得裝作一副什麽都沒註意到的樣子。

那女獵戶與任鰣說完了話，又低下頭縫了幾針，不過她似乎心思煩亂，很快就放下了手上的活，又擡起頭去看任鰣：

“你們說的什麽蛇妖，我從來沒見過。不過我畢竟在這裏住得久，對這一帶熟悉得很，似乎隱隱約約也聽說過一點蛇妖之類的事。你們要找蛇妖，我倒是也可以幫幫忙。”

之前這女獵戶一直看著任鰣，這一次的話卻是對著顧循之說的。或許她看出顧循之要更好說話一些。然而顧循之聽了這話，也不敢擅自答應，轉頭去看任鰣。只聽任鰣說道：

“你能容許我們今晚住在這裏，我們已經很感激了。至於找蛇妖什麽的，本來就是我們自己的事，就不用麻煩了。”

任鰣的態度冷淡，眼睛卻仍是緊盯著她。

這女獵戶不擅長說謊，也並不怎麽擅長掩飾。她似乎意識到對面的人已經察覺到她身份，豁出去了似的：

“實話跟你們說了吧，我確實知道這附近有一條蛇妖，不知是不是你們要找的那一條。她的地盤離我這兒有些距離，我通常不往那邊去，不過……也不是找不到。如果你們需要，我也可以幫你們帶路，但你們必須要把找蛇妖的原因告訴我才行……你們之前認識她嗎？”

任鰣等的就是這句話，他從黑暗之中探出身來，眼睛在燈光的照耀下顯得閃閃發亮：

“我不認識那條蛇，也沒興趣認識，我是去找她麻煩的。”

一陣風從門縫裏吹進來，那如豆的燈火搖曳著，映得任鰣的面孔忽明忽暗。他的唇邊絲毫不帶笑意，面容在光影的變幻之中顯得格外冷酷，女獵戶不由自主地瑟縮了一下，遲疑著問：

“你們是……除妖人？”

顧循之聽說過一點除妖人的事，有些修行人修行不成，就以除妖為業。山中的大小妖類，都對這類人十分忌憚。這會兒看著女獵戶的神情，顧循之明白她定是妖類無疑了。

顧循之搖一搖頭：

“不是，我們找那蛇妖，是有別的緣故。”

聽他這麽說，那女主人似乎松了口氣，很快恢覆原本的情態，又拈起針線來，一面低頭繼續縫兔子皮，一邊說道：

“我不知道你們之間有什麽過節，不過好心提醒你們一句，蛇女是那一帶的山主，也是方圓百裏以內最厲害的大妖，她可不是好惹的，你若讓她生了氣，她嘴巴一張，一口就能把你倆吞到肚子裏去。”

說到這裏，她還故意擡了一下頭，瞪眼鼓著兩腮，做出一個兇悍嚇人的怪相。只是她模樣生得很美，即使做出這怪樣子也不會顯得可怕，反而讓人覺得有些可愛。

任鰣笑了笑：

“就是她不好惹才去找她，一般尋常的小妖，我還看不上眼。”

自打進屋以來，任鰣這還是頭一次笑。這難得的笑容產生了令人驚艷的效果，對面的女獵戶偶然擡起頭來，幾乎看得呆住，手上的針線活兒也停住了。

顧循之在對面看著女主人的神態變化，心裏隱約有點不是滋味，但他什麽都沒說。

那女獵戶似乎又反反覆覆想了幾遍，最後似乎終於下定了決心：

“好吧，明天一早，我陪你們去。”

“那就謝謝了。”任鰣說。

女獵戶沒有提到是否要什麽報酬，任鰣和顧循之也沒有說。顧循之私下裏覺得，這女獵戶說不定和那蛇妖有什麽過節。

在這之後，兩邊都沒有再說話。女主人低頭縫完了兔子皮，就起身來吹了燈。

這天晚上顧循之睡得不很好，外面的風雨聲很響，幸虧有熊皮包住了他怕受寒的雙腿，讓他覺得舒適一些，勉強可以睡著。對面的女獵戶已經習慣了在這小屋裏的生活，雖說這裏有兩個外人在，但還是睡得很沈。只有任鰣沒有睡，一個人坐在墻角，守了一夜。

第二天，顧循之和那女獵戶都很早就醒來。女獵戶拿出些肉幹，顧循之也取出從村子裏拿出來的幹糧。兩人把這些食物放在一起煮成粥，胡亂吃了一頓早飯，就準備上路。女獵戶往四面看了看：

“你們沒帶頭牲口來？這老人家腿腳不便，你們是怎麽走了這麽遠過來的？”

任鰣沒解釋，當著女獵戶的面將紙片變成了青驢，讓顧循之騎上。女獵戶吃驚地看著任鰣的法術，眼睛裏閃現出渴望的光彩：

“你居然還會這一手！教教我行不行？”

經過昨晚的觀察，任鰣覺出這小妖極少與人打交道，甚至可能也沒有多少同族，只是個獨自修煉的山間小妖。他覺得她的性情很有幾分天真，便不很設防。此時聽見她說想學自己的法術，便說道：

“倒不是我不教你，只是以你的道行，只怕還學不會。”

女獵戶氣得瞪大眼睛，雙手叉腰挺起了胸：

“你不教怎麽知道我學不會！可別瞧不起人！”

這女獵戶個子不高，擺出這動作來倒還挺有氣勢。任鰣不覺啞然失笑：

“既然如此，我就把口訣傳你，當做是你替我們帶路的報酬。學不會可不要怪我。”

“一言為定。”

任鰣這法術的口訣其實一點不難，只是山間的小妖通常很少有足夠的法力學會。這女獵戶顯然是從來沒學過這些，非常有興趣地聽任鰣說完，一邊背，一邊還向任鰣問了許多不著邊際的問題：

“做這個需要什麽特殊的紙嗎？如果我剪的形狀不像怎麽辦？”

任鰣其實沒什麽耐心，但他還指望著這小妖帶路，也就仔仔細細把這些全都講明白。等他說完，女獵戶已經剪好了一頭小毛驢，學著任鰣的樣子念著口訣。

女獵戶手裏的紙片落在了地上，一動也不動，任鰣壓根不相信她能一次學會，只是好整以暇地看著。女獵戶卻有點喪氣，不高興地跺了一下腳。

不知是不是巧合，就在這時，小紙片騰起一股煙，一頭小毛驢一下子出現在了眾人面前。

女獵戶回嗔作喜，極高興地笑了一聲：

“嘻，我成功啦！”

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